舆论的形成是一个复杂的过程，它不仅仅是舆论主客体之间的互动，而且还要涉及一定的社会现实、文化背景、公众心理等因素。因而从不同的研究角度出发，对舆论形成过程的分析也不尽相同。一般来说，舆论的形成要经过这样的一个过程，即面对特定的问题，不同的个体因其社会生活背景和经验不同，会产生不同态度和意见，多种个人意见相互交错、冲突、融合，进而产生出一种主导性的意见，这种得到多数人认同的意见会在众说纷纭中凸显出一定的影响力，由此形成舆论。我们可以把舆论的形成划分为意见萌芽、意见整合、获得影响力三个阶段：
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意见萌芽阶段：意见萌芽阶段也就是个人意见阶段，是指分散不定的个人对自己关注的特定的公共事务（事件）发表看法、意见所形成的舆论初始阶段。某一特定的社会公共事务或社会问题引发了人们对它的关注、议论和评说，这是舆论形成的一个前提条件，这一前提条件中包含着两个要素，意思公共事务（事件）或社会问题的提出，二是个人意见的产生与表达。这两个要素在舆论形成过程中的表现非常复杂。在个人意见阶段中的个人意见的产生与表达，又是自发不定的，特定的社会公共事务，并寻找一定的方式与途径表达出他们的意见，在这一过程中，外部的社会因素和个体特定的心理状态会相互作用，这也就是说，各种社会因素，诸如政治的、经济的、文化的因素，会引发、影响个人意见的产生，同时个体的心理因素，如认知、情感、态度、动机等，也会制约个人意见的产生。因而不同的社会生活背景和心理机制等因素决定了不同的个体在面对同一问题时的不同态度和意见。舆论在意见萌芽阶段是混沌不清的，人们意见纷纭，莫衷一是，但其中潜伏、蕴含着能够形成舆论的相同性的意见，这也是舆论形成的重要基础。
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意见整合阶段：意见整合阶段即是意见的社会交融阶段，是指个人意见通过公开表达与其他个体意见相互交流、碰撞和修正，从而使得多样化的个人意见整合为大体一致的意见的过程。个人意见产生后，人们相互交流、讨论和发表不同的意见，从而形成一个“舆论场”或“舆论圈”，在这个意见场中，意见会呈现出一种流动状态，即个体在表达自己意见的也会根据他人的意见来修正自己的意见，不同的意见在相互的碰撞中也相互补充融合，这样就形成了同类意见的合流，合流的力量也就使得为多数人认同的意见在众多的个人意见中凸显出来。因而，意见整合阶段所呈现出的舆论并不是个人意见的简单叠加，它是多样化的个体信念、意见、态度和情感相互作用、相互影响而趋于基本一致的过程，最终形成的公意是在个体意见互相争辩、说服、劝诱、认同基础上达成的公众集合意识。
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获得影响力阶段：获得影响力阶段也被认为是获得权威阶段，是指经过意见整合后所形成的舆论，会成为支配人们行动的无形力量，影响公共事务（事件）的发展，从而显示出舆论的社会影响力。获得影响力，也是舆论的最后形成的标志。
舆论的形成是一个动态且复杂的过程，涉及到了从个人意见的产生到最终形成具有广泛影响力的共识的多个阶段。
