康宁终身保险通常不返还本金，具体说明如下：

一、产品性质与设计目的

1. 非返还型保险

   康宁终身保险属于消费型寿险，设计初衷是提供终身保障而非投资理财，因此合同条款中通常不包含返还本金的条款。

2. 保障期限与赔付功能

   该产品以被保险人的终身为保障期限，主要提供身故或满期给付保险金的功能。若被保险人在保险期间内身故，保险公司按合同约定支付保险金；若生存至合同期满，通常不支付任何现金价值。

二、特殊情况说明

1. 附加两全保险的返还

   若投保人选择附加康宁两全保险（如2019版可选保至60/70/80岁），则被保险人生存至保障期满时，保险公司可返还主险和附加险已交保费之和（如110%）。但此功能需额外购买附加险，且属于理财型附加险，与主险的终身保障性质不同。

2. 退保获取现金价值

   若投保人希望提前获取资金，只能选择退保。退保时保险公司会返还保单的现金价值，但该金额通常低于已交保费，且退保损失较大。例如，2012版康宁终身保险在第36年退保时，现金价值可能已覆盖部分保费。

三、建议与注意事项

1. 明确合同条款

   购买前需仔细阅读保险合同，确认是否附加了返还型功能（如两全保险）。若未附加，则无法通过正常途径返还本金。

2. 理性选择

   由于终身保险不返还本金，建议将其作为风险保障工具，而非储蓄或投资产品。若需理财功能，可考虑其他类型的保险或金融产品。

综上，康宁终身保险本身不返还本金，但可通过附加两全保险实现部分返还，具体需根据产品条款和缴费情况综合判断。