淮北在古代有着丰富的历史背景和多次更名的过程。根据史料记载，淮北古时被称为相城，这个名字来源于商汤十一世祖相土为了向东扩张，从商丘迁徙至此并建立的别都。此后，该地区的山便被命名为相山，城则称为相城。

春秋时期，宋共公为了躲避水患，也将国都由睢阳迁到了相城，这表明了相城的重要性及其作为政治中心的历史地位。秦朝统一六国后，在相城和临涣镇分别设立了相县和铚县，同属泗水郡，并且相城还是郡治所在地。

汉代初期，泗水郡改名为沛郡，而相县仍然保持其重要性，继续作为郡治所在。西汉时期，梧县也在现今杜集区石台镇梧桐村闸河以西的地方设立，归于沛郡管辖。到了王莽篡位期间，他又将沛郡改为吾符郡，同时将相县改名为吾符亭，这一系列变化体现了当时的政治局势对地名的影响。

东汉时期，沛郡再次更名为沛国，虽然名称有所改变，但相县的地位没有变动，依然属于沛国的一部分。随着时间的推移，到了北齐天保七年（公元556年），相县被废除，降格为相城乡，并入符离县，这意味着相城失去了县级行政单位的地位。

唐宋之后直至明清，淮北地区经历了多次行政区划调整，包括萧县、符离县、蕲县以及临涣县等地方的设置与合并，但是“相城”这一古老的名字一直保留着它在地方史志中的位置，直到近现代才逐渐演变为现在的淮北市。

淮北在古代的名字主要有相城、相县、吾符亭等，这些名字不仅反映了当地悠久的历史文化，也见证了中国历史上不同朝代对于这片土地的统治与管理。每一次更名背后都有着深刻的社会变迁和政治考量，构成了今天淮北独特的历史文化遗产。