小建中汤的功效与作用主要包括温中补虚、缓急止痛、调和肝脾、改善气血不足，以及促进消化、增强体质等。其核心在于调理脾胃虚弱、中焦虚寒等问题，适用于多种虚证相关症状。

1. 温中补虚：小建中汤以饴糖为君药，配合桂枝、生姜温通阳气，可改善脾胃虚寒引起的畏寒、四肢不温、食欲不振等症状，尤其适合体质偏虚、久病体弱的人群。
2. 缓急止痛：方中重用芍药与甘草配伍，能缓解脘腹挛急疼痛，如慢性胃炎、肠易激综合征等疾病中常见的隐痛或痉挛性疼痛。
3. 调和肝脾：通过柔肝缓急、健脾益气，可调节肝气郁结导致的脾胃失调，如情绪紧张后出现的腹胀、腹泻或便秘。
4. 改善气血不足：饴糖和大枣补益中焦，促进气血生化，对面色苍白、乏力、心悸等气血两虚症状有一定改善作用。
5. 促进消化与增强体质：全方配伍可增强脾胃运化功能，帮助营养吸收，长期虚损或术后恢复期患者可酌情使用。

使用小建中汤需注意，实热证（如口苦、便秘、舌红苔黄）或阴虚火旺者（如潮热盗汗）不宜服用。服药期间应避免生冷、油腻食物，防止加重脾胃负担。若腹痛持续加重或伴随呕血、黑便等严重症状，需及时就医排除器质性疾病。此外，本方需在中医师指导下辨证使用，避免自行长期服用延误病情。