明朝永乐元年
北京最早见于文献的名称叫做蓟，是春秋战国时燕国的都城。在周灭掉商之后，蓟国成为西周王朝的一个分封国。春秋中期，燕国吞没了蓟，并迁都于蓟城。从这时起，直到公元前226年燕国被秦国所灭，蓟城一直是燕的都城。秦始皇统一中国后，北京一直是中国北方重镇和地方中心。公元938年后晋高祖石敬瑭把幽、云等十六州割让给契丹后至清朝，北京又先后成为辽陪都、金上都、元大都、明、清国都。
魏晋南北朝时期，在北京设立了燕郡。唐朝，北京叫做范阳。安史之乱后，史思明在北京地区称帝定国号为大燕。当时北京叫做燕京。唐亡后，五代十国时期，公元938年，后晋高祖石敬瑭把幽、云等十六州割让给契丹。朱元璋打败了元军把北京的名字改成了北平，寓意是平定北方，这也是北京第一次用北平来命名。明朝时，还一度称北京为京师。清兵进关后定都北京。明清两代北京做为全国的政治中心长达500年之久。
1928年6月20日南京政府宣布改直隶省为河北省，改北京为北平。北平和平解放后，1949年9月21日，召开了中国人民政治协商会议，9月27日，政协会议全体决议定都北平。自即日起改北平为北京，并确定北京是中华人民共和国的首都。
因此， 北京在明朝永乐元年（1403年）正式定名为北京 ，至今已有600余年的历史。
