攀枝花是‌木棉树的别称‌，学名Bombax ceiba，属于木棉科落叶乔木，主要分布于我国南方及东南亚地区。其名称源于‌当地方言对木棉的称呼‌，因四川攀枝花市广泛种植而得名。该树以‌春季盛放的火红花朵‌、‌高大挺拔的树形‌及‌果实中的白色棉絮‌为标志性特征，兼具生态价值与文化意义。

从植物属性来看，攀枝花树高可达25米，树干布满圆锥形刺状凸起，花朵呈杯状，花瓣厚实，颜色多为猩红或橙红，‌花期集中在2-4月‌。其果实为长圆形蒴果，成熟后裂开释放带绒毛的种子，棉絮质地轻盈，常用于填充枕头或纺织品原料。木棉树耐旱耐贫瘠，是热带、亚热带地区典型的先锋树种。

关于名称由来，“攀枝花”最初为‌四川与云南交界地区的民间叫法‌。在当地方言中，“攀枝”与“斑芝”发音相近，后者指代木棉树干上的斑驳纹路。另一种说法认为，木棉树高大难以采摘花朵，需“攀爬树枝”才能触及，因而得名。1965年，四川设立地级市时，因境内木棉树遍布，故以“攀枝花”作为城市名称，进一步强化了这一别称的知名度。

攀枝花的文化内涵丰富。在岭南地区，木棉被称为‌“英雄树”‌，源自其花朵凋落时仍保持挺立姿态，象征不屈精神。其花朵可入药，具有清热利湿功效；木材质地轻软，可制作包装箱或独木舟；棉絮纤维中空透气，是天然保暖材料。木棉树常作为行道树或公园景观树，兼具遮荫与观赏价值。

需注意的是，攀枝花与同为锦葵科的“美丽异木棉”易被混淆。后者花朵呈淡紫色，树干光滑无刺，果实形状更大，两者虽同属木棉科，但形态与用途存在差异。在四川、云南等地见到树冠火红、棉絮飞扬的高大乔木，多为传统意义上的攀枝花树。